“空心树，叶儿长，好像竹子节节长，到老满头白花花，只结穗而不打粮。”这是我们孩提时代，大人经常让猜的谜语。而几乎每位生活在乡村的孩子，都会无不悬念地猜出其谜底——芦苇。     确实，芦苇对于我们农村人而言，是最熟悉不过的植物了。它生长在灌溉沟渠旁、河堤沼泽地等，夏秋开花，圆锥花序，顶生，疏散，长10～40厘米，稍下垂，小穗含4～7朵花，雌雄同株，花序长约15～25公分，小穗长1.4公分，为白绿色或褐色，花序最下方的小穗为雄，其余均雌雄同花，花期为8～12月。芦苇的果实为颖果，披针形，顶端有宿存花柱。具长、粗壮的匍匐根状茎，以根茎繁殖为主。     对于它的应用价值，我们也是了如指掌：它系保土固堤植物。苇秆可作造纸和人造丝、人造棉原料，也供编织席、帘等用；嫩时含大量蛋白质和糖分，为优良饲料；嫩芽也可食用；花序可作扫帚；花絮可填枕头；根状茎叫做芦根，中医学上入药，性寒、味甘，功能清胃火，除肺热；有健胃、镇呕、利尿之功效。       其实，这只是我们看得见的用途。芦苇还有一种特别重要，但不为我们所见的功能，真正了解的人可能并不多。     要知道芦苇这种隐性的功能，我们先来了解一下“湿地”这个概念吧。毋容置疑，最近几年来，“湿地”这个字眼，越来越被大众所熟知。它包含的范围比较宽泛，海岸与河口的潮间带，咸水或淡水的沼泽，湖泊边缘的浅水地带等等，都可以称为湿地环境。      因为湿地系全球三大生态系统之一，具有涵养水源、净化水质、调蓄洪水、调节气候、维系生物多样性等重要生态功能，被人们美誉为“地球之肾”。其意就是它们能跟我们身体中的肾脏一样，能帮着地球排除“毒素”。     那湿地为什么能发挥这么大的作用呢？原来它们有一位“大帮手”，那就是笔者上文提及的芦苇。     如果仔细观察，大家不难发现，凡湿地里芦苇长得特别茂盛的地方，周围的水一定是清澈见底。即便在我国新疆茫茫荒漠中的湿地，在那么恶劣的环境条件下，芦苇发挥起才能来也丝毫不逊色。追根溯源是因为芦苇有一大功能，那就是能净化湿地的水质。     要说净化环境，植物的天然作用确实是一流的。例如净化空气，我们会选择仙人掌、龟背竹，它们这些大型绿色植物不是有肥厚的茎，就是有宽大的叶儿。那芦苇能够净化水质，又靠哪部分器官呢？     原来芦苇的本事，我们不能光看表面，因为它们的水下部分，有着庞大的根系队伍，我们一般看不见，但是净化水质就全靠它们了。经湿地方面的专家介绍，像以芦苇为代表的湿地植物，根系都比较发达。它对于吸噬水源的有机物，吸附以及降低水的矿化度方面，起着积极的作用。     就说芦苇吧，它的根系分为主根和毛系根两种。又粗又长的主根深深扎在水下的泥土中，主要作用就是把它们的身体牢牢固定在水中。而大量的毛系根看上去其貌不扬，但是吸附水中过剩养分和有毒物质，它们可是主力。     众所周知，水体是个大环境，各种生物都处于平衡状态。如果有了过多的氮、磷、氯化物和硫酸盐这样的元素，很容易就会出现富营养化的现象，那些有毒有害的藻类就会肆无忌惮的滋生繁衍，消耗掉水中大量的氧气，那么水里的鱼虾和其他动植物当然就会因为缺氧窒息而死了。     可奇怪的是，芦苇本身不挑食，对水质充满危险的那些元素，却是芦苇生长必须的养分。它们通过根系吸收，使劲儿把这些物质占为己有，无意中干了一件“大好事”。而对于水中的那些重金属元素，像汞和铅，芦苇生长可不需要它们了，但也会饥不择食地吸收到身体中。不过，无须担心，芦苇抵抗力特别强，这些重金属元素停留在它们的身体中，根本不会有什么影响，却给水环境减轻了不少负担，帮了大忙。     除了这种自己身体吸收营养的方式，芦苇根周围的微生物也起到了很大作用。它根系上的分泌物和好氧环境，为一些好氧微生物的生长创造了条件，那些微生物可以将水中大量的有机物分解无机物，直接被植物吸收，不仅处理掉了水中大量的有机物，还大大降低了富营养化的可能，起到了独特的净化水质的作用。     更加难能可贵的是，芦苇的净化水质，只是把水体里多余的和有害的物质吸附了，鱼、虾还有其它水生生物，在这个优越的水环境里，则生长得更“滋润”了。此外，集聚于湿地里的芦苇荡，那又高又密的芦苇，形成了天然屏障，不但给鸟儿躲避天敌提供了帮助，还为它们繁育后代创造了条件。 在《麦田里的守望者》中，主人公霍尔顿说：“我的职务是在那儿守望，要是有哪个孩子往悬崖边奔来，我就把他捉住……我只是想当个麦田里的守望者。”而芦苇无疑具有这样的品性，在其他生物发生变迁的时候，它依然坚守在湿地，净化着湿地的水质，无怪乎被人们冠上了“湿地里的守望者”的美誉。