水椰（ Nypa fructicans）——国宝植物，棕榈科水椰属红树林植物，是典型的热带海岸 孑遗植物，也是唯一能在水中生长的棕榈科植物，在新加坡、斯里兰卡已列入保护类植物。主要分布于亚洲东部（琉球群岛）、南部（斯里兰卡、印度的恒河三角洲、马来西亚）至澳大利亚、所罗门群岛等热带地区；在我国，主要分布在海南岛万宁、文昌、琼山等红树林和半红树林中。
名称由来
19世纪时，人们在英国泰晤士河两岸发现水椰的化石，它是棕榈家族中一个特殊的种属。水椰横在海水底下的淤泥里，像红树林一样，守护着一片海岸线，起着抗风浪、固堤岸的作用。泰晤士河发现水椰化石表明，其历史上曾处于热带海域。以后，由于地球板块运动，欧亚板块向北推移，气候随之变冷，到第四纪水椰几乎遭到了毁灭，致使它的分布范围大大缩小，成为今天的一种孑遗植物。
1959年的盛夏，人们发现在中国海南岛东南部海湾的酸性淤泥上，生长着一种奇特美丽的植物，它的外形很像椰子，且又长在水中，所以当地人叫它“水椰”。从此，水椰这个名字，被载入我国的典籍，使中国丰富的植物种类又增加了一枝新花。原来水椰是一位华侨在1935年从泰国引入的。海南万宁市石梅湾是中国唯一的大面积水椰生长地，据考察是从菲律宾沿海乘风漂浮而来。在高速公路牛岭附近以及东寨港红树林保护区，均可看到水椰树隐藏在青梅林丛中。
形态特征
水 椰为丛生常绿灌木，外形同椰子一样，有一根笔直挺立的树干，没有分枝，高度为3-7米。它具有丛生粗壮的匍匐状茎以及肥硕的叶鞘，还有发达的根系，再加上树干上的许多纵横交错的支柱根，垂到海涂中，除了支撑树干，还起着通气和呼收的作用。叶子为大型的互生羽状复叶，长3-4米，宽1.1-1.5米。小叶呈狭长的披针形，先端比较尖锐，基部则向外折，具全缘。佛焰花序顶生，单性，雄雌同株，雌花生于花序的顶部，排成头状，比雄花大，雄花生于雌花序的下面，呈柔荑花序状。果序为球形，每年果序上有32-38枚成熟的褐色心皮，呈核果状倒卵圆形。种子为圆形，具有白色的胚乳。
生长习性
水椰属红树族谱，棕榈科热带丛生常绿小乔木，一种特殊的孑遗植物（孑遗又称活化石）。原产菲律宾，中国仅海南岛有天然生长。分布区的年平均温为23.8- 25.5℃，最冷月（1月）平均温为17.3-12℃，年降水量1400-2100（-2500）毫米。土壤一般为半碱性的沼泽土，pH值6.8-8.0。水椰有丛生粗壮的匍匐状茎及肥硕的叶鞘，能抗风浪。常成纯林，或与红树林中的海莲、海桑、榄李、桐花树及苦郎树等混生。但红树林常分布在海岸高潮线之下，而水椰绝大多数分布在高潮线之上，因而又称之为“半红树林”。
水椰具有胎生现象。果实在离开母树之前，种子已在果实里发芽，孕育了新幼苗，一旦脱离母体，落入泥沼，幼苗随之发育生根，长成新株；如果落下的果实遇上潮水或山洪泻流，它就凭借果皮中的纤维飘浮于水海，度过一段随波逐流的游荡生活，一旦遇到合适的生活环境，便能定居下来。
价值功能
水椰具有很高的观赏价值，从海岸上举目远望，只见广袤无垠的绿海中，显露出一顶顶青翠的树冠。每当涨潮，树根树干都被潮水淹没，成为壮观的“海上森林”。退潮之后，裸露出粗壮的匍匐状茎及肥硕的叶鞘枝干和根部，纵横交错，显得十分苍劲。
水椰也具有很高的经济价值，嫩果可生食或糖渍；在马来西亚和菲律宾，人们割取水椰肉穗花序上的汁液，用以制糖、酿酒、制醋。据分析，汁液含蔗糖15%左右；越南、柬埔寨等地均取其种仁生吃或腌渍吃，味道似椰子；我国海南岛上的居民有用其叶盖屋，称之“水椰屋”，也有用其编织席、篮等工艺品；在国外一些产地，土着居民用其嫩叶作卷烟纸的。据国外资料介绍，其叶捣烂可治蜈蚣咬伤或治溃疡。此外，水椰还有防风浪、固海堤、绿化海岸、净化空气之功能。
濒危原因及保护意义
水椰是中国热带海岸沼泽土生长的半红树、红树林的建群种。由于过度砍伐和采摘果实，使水椰林的生长及天然分布受到极大影响。尤其在近一、二年内，封港的大片水椰林树叶被砍去，作盖房屋、工棚等，加上当地居民保护意识淡薄，破坏水椰生存环境的现象屡有发生，若不加强保护，加大对水椰保护的宣传力度，水椰将沦于濒危状态。
水椰是地质历史时期幸存下来的世界濒危植物，由于水椰生境较窄，在世界和我国水椰的数量都很少，在我国、新加坡、斯里兰卡均被列入国家保护植物，而在泰国近海河岸及印度的苏门答腊却依然充满生机，枝叶茂盛、果实累累，比其他地方具有较多的热带雨林及生物多样性。因此，在植物、地理、气候、古地理环境等方面，通过对水椰历史变迁情况及其与自然环境变化之间的关系，对于其类型的起源、常规过程、生物多样性及其在当地生态平衡中的作用，进行综合分析，求得规律性的认识，具有重要的科学研究价值。
此外，据调查，水椰林下对鱼、虾、蟹等海洋生物的繁殖提供了一个良好的环境和丰富的食料，生物多样性非常丰富。开展有关水椰生物多样性、发育特性、繁育系统、生理生态及分子水平的研究具有重要的意义。
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