全世界有15种鹤，分别是：丹顶鹤、白鹤、黑颈鹤、白头鹤、沙丘鹤、白枕鹤、灰鹤、蓑羽鹤、赤颈鹤、蓝鹤、澳洲鹤、美洲鹤、肉垂鹤、东非冕鹤、西非冕鹤。我国有记录的就有前9种。     丹顶鹤为大型涉禽之一。体长140cm—155cm，体重10—12kg，雌性较小。全身羽毛大都为白色，仅次级飞羽和三级飞羽为黑色。头顶皮肤裸露，呈朱红色。，喉、颊和颈的大部分为暗褐色，喙呈灰绿色。后肢细长，脚呈灰黑色，具有4趾（3趾向前，1趾朝后）。尾短，覆盖着白色的羽毛，因被双翅所覆盖而看不到，一般人认为黑色的羽毛就是鹤的尾，其实不然，那是鹤的飞羽。     作为涉禽，丹顶鹤具备了涉禽的“三长”（喙长、颈长和脚长）的特征，这与它生活在湿地沼泽中的生活习性有关。丹顶鹤就是传说中的仙鹤，栖息于河湖边、芦苇荡以及水草茂盛的溪流，常被人冠以“湿地之神”的美称。     丹顶鹤成对或以家族方式3-4只在一起活动。喜欢涉水，经常到溪流、河湖边觅食。食水生植物的嫩芽、种子、水生昆虫、软体动物和鱼类等。丹顶鹤为候鸟，每年10-11月飞向南方，在长江中下游的江苏、浙江、安徽等地越冬；第二年的春天，丹顶鹤便集成小群（往往是一个家族），从南方越冬地陆陆续续迁徙到黑龙江的嫩江平原以东，黑龙江下游和乌苏里江流域的开阔而人迹罕至的湿地繁殖。4-5月份进入繁殖期，雌雄在发情季节双双不断地跳跃起舞，引颈高歌，雄性丹顶鹤首先要抢占地盘，不允许其他同性个体进入自己的领地，这种行为称为占巢。叫声响亮而悠远，往往数里之外都可以听见它的叫声，故古人有“鹤鸣九皋，声闻于天”的说法。丹顶鹤严格实行“一夫一妻”制，一旦成为配偶，可维持终身，故在日本等国家将丹顶鹤誉为爱情专一的象征。丹顶鹤在产卵的前几个小时，由雌雄共同筑巢，巢很简陋，并且逐渐完善。巢穴一般营造在芦苇丛的深处，靠近水的地方，人和大型兽类很难到达。丹顶鹤通常每窝产2-3枚卵，卵较大，每枚卵重可达250g左右，灰褐色，具茶褐色不规则斑点。孵卵是十分辛苦的工作，往往由雌雄丹顶鹤交替进行，但夜间多由雌丹顶鹤负责，孵化期为31-33天。雏鸟出壳前，先将卵壳啄开一个小洞，之后逐渐扩大，大约要经过25-26小时，雏鸟才艰难的从壳里出来。刚孵出的雏鸟体重大约在150g左右，全身羽毛呈黄色，出壳时就能睁开眼睛，为早成性鸟类。一天后开始进食，4-5天后就可随父母到水塘中觅食，2个月后就能够随亲鸟到离巢穴远一些的地方去觅食，幼鹤在亲鸟的悉心关怀下，生长得很快，到了8月下旬就可在亲鸟的带领下练习飞行，到了9月下旬，最早出壳的雏鸟已长大，它们随亲鸟开始迁徙，回到遥远的南方越冬。     丹顶鹤的寿命为50-60年，是长寿的象征。我国古代有“松鹤延年”之说，并将“松鹤图”作为祝寿的礼物。 丹顶鹤是长寿鸟，但是这种说法缺乏科学依据，因为丹顶鹤是不上树的，它的脚趾无法抓住树干，只能在地面上活动。     丹顶鹤曾广泛分布在东亚地区，由于栖息地被破坏，丹顶鹤的数量大大下降，分布区的面积也急剧减少。目前我国仅分布于黑龙江省北部地区（繁殖地）。在繁殖地的丹顶鹤受到的威胁主要来自湿地的围垦和人类的干扰。人们把湿地上生长的芦苇割去造纸，致使春天丹顶鹤到达繁殖地后发现它们无处可产卵繁殖，甚至在丹顶鹤迁徙途经的地方有人用毒药将丹项鹤毒死。丹顶鹤的数量正日益减少，据统计，全世界大概有1500只，我国有800多只，为了保护丹顶鹤。目前，在黑龙江扎龙、吉林向海和江苏盐城建立了保护区。丹顶鹤为世界珍禽，被我国列为国家一级重点保护鸟类。