当之无愧的世界第一珊瑚大堡礁滨海湿地（Great Barrier Reef）纵贯蜿蜒于澳大利亚昆士兰州以东南回归线与巴布亚湾之间的热带海域，总面积约344400平方公里。18世纪中叶，英国探险家与航海家詹姆斯·库克发现了它。俯瞰大堡礁，犹如在碧波荡漾的大海上绽放的五彩斑斓的翡翠一般，它曾被称为“世界七大自然景观”之一，1981年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。     大堡礁滨海湿地由3000多个不同阶段的珊瑚礁石群、珊瑚岛、沙洲和泻湖组成，是全世界最大、最长、最变化多端和最美丽的珊瑚礁群。珊瑚虫经过数百年乃至数千年的新陈代谢与生长繁衍，数十亿只大大小小的石珊瑚目的珊瑚虫死后的碳酸钙遗骸一层一层地加厚，形成了似树枝般结构的地球上最大的生物聚合体，也是唯一能从地球运行轨道上观察到的地球上的生物群。大堡礁绵延约2,600公里，北端靠岸最近处离海岸仅16公里，南端离海岸最远有241公里；其宽度北部不足2公里，向南最宽处有161公里。退潮时，大堡礁域内约有8万平方公里的礁体露出水面而成珊瑚岛；涨潮时，大部分礁体被海水淹没，只剩下600多个岛礁忽隐忽现。         作为世界上最年轻的堡礁之一，澳大利亚大堡礁拥有全球最丰富和最具多样性的海洋生态系统。此地海水含盐度和透明度均很高，加上水温适中，非常适宜珊瑚礁的生长发育，因此这里不仅是世界上珊瑚种类最多的地区，也是珊瑚礁岩最厚的区域。色彩绚丽、争奇斗妍的活珊瑚孕育了400余种不同类型的珊瑚礁，礁群中生活着4,000 余种软体动物与1,500多种鱼类，它们在珊瑚礁的罅隙之间或嬉戏觅食，或翩翩起舞；花卉般的海蜇、管虫、海绵，千姿百态的海胆、海葵和虾蟹，以及五光十色的各种贝类，把这斑驳陆离的海洋世界点缀成为美轮美奂的风景画。种类繁多、数量巨大的海洋生物吸引了多达242 种的鸟类在珊瑚礁上觅食和休憩；大堡礁这个世界最大的海洋生物乐园，也使某些濒临灭绝的动物如人鱼、儒艮（海牛）和巨型绿龟等得到了休养生息。大堡礁滨海湿地，是澳大利亚人最引以为自豪的透明清澈的海洋野生动物博物馆，1979年就在这里建立了国家海洋公园。        大堡礁区域内尽管水流异常复杂，险峻莫测，但自然景观极其迷人，展现出真正名符其实的 世界最佳海底奇观。大堡礁的海水温度，最冷的是23摄氏度，最热的是32摄氏度，因此世界各地的游客任何时间都可以下海游泳、观光与猎奇而不会感到寒冷。风平浪静时，游船在礁群与海岸之间的交通海路上游弋，船下是连绵不断富有生命的珊瑚群体，其颜色千奇，比陆地上植物的色彩还斑斓奇异；而描述其形状百怪，是指有的像生物原地飘逸不停，有的像植物摇曳滋长；加之忙碌穿行于其间的热带鱼群，游人置身其境，目不暇接，仿佛陶醉于人间天堂之中。     到澳洲大堡礁滨海旅游，有内堡礁和外堡礁之区别。绿岛是内堡礁，诺曼是外堡礁。虽然两者被称为绝代双礁，但存在非常重要的差别。要真正领略大堡礁壮观的自然生态环境，首选外堡礁。距离海岸较远（40公里以上）的面向深海的珊瑚礁群叫外堡礁。那里由于面临海沟，海水较深，水质最为清澈，晴天时海水的透明度一般可达20米深，真正多姿多彩的珊瑚和鱼类就在这里。相比之下，距离海岸较近（20-30公里）的内堡礁，稍有风浪海水就容易变浑，即使乘玻璃底船或半潜水艇观光，能观赏到的珊瑚和鱼的种类也比较少。           据统计，澳大利亚大堡礁每年有超过两百万的观光者，其旅游收入就有数十亿美元之多。由于环绕珊瑚礁带来的经济利益非常可观，因此，澳大利亚为保护大堡礁独特的生态系统，从上世纪70年代起就陆续制定多部法案，并启动了“大堡礁滨海湿地保护项目”。     但据海洋学家提供的最新资料，由于人类不合理的开发利用，以及污染物的排入，加上热带气旋、长棘冠海星的破坏，大堡礁在过去27年中面积消失了大半，按照目前消失的速度，到2022年将再缩小一半，到2050年当地的珊瑚礁会大量垮台，至2100年，大堡礁内的珊瑚将消失殆尽。