在我国历史悠久的中医文化中，草药以各种姿态展现其美观的一面，更以各种出奇的药用价值而被记载在古药典中，并传承至今。睡菜就是其中的一种，有一定的药用价值。光听名字，就可联想到它的功用，是的，它有助睡眠。   关于睡菜名字的由来，在古籍中可查询。问世于西晋年间的《南方草木状》，是我国现存古代最早的植物学文献之一，其中有这样的记载：“夏生池沼间，叶类慈菇，根如藕条。土人采根盐掩食之好睡。故名睡菜。”慈菇，是一种具有3裂叶片、开白色花朵的常见水生植物。这句话前半句是说，睡菜叶具长柄及三小叶，匍匐根状茎。后半句是对睡菜药用功能的描述，“食之好睡”这是在植物界中少有的。明代李时珍《本草纲目》中这样说：“瞑菜，睡菜。”即睡菜也叫做瞑菜，还被叫做绰菜。   睡菜是多年生沼生植物。根茎埋于沼泽地下，呈匍匐状，有节，如同莲藕，节上有膜质鳞片。叶基生，托出水面，三出复叶，于根茎的上部生出。其叶柄较长，可达20cm，基部变宽，鞘状。而小叶无柄。叶片呈椭圆形，长2.5-8cm，宽1.2-4cm，较厚，先端钝尖，基部楔形，边缘微波状。能明显地看到叶片中央的一条主脉，即中脉。   睡菜是先叶后花植物，每年冰雪消融、大地回暖后，藏于沼泽地的睡菜根状茎或根茎的先端就开始发芽，圆柱形的花葶便高出水面开始开花了。5-7月是睡菜的花期，洁白的花成片开放，虽然不够热烈，却也非常优雅，完全可以与水仙花媲美。睡菜的花葶从根茎中抽出，高30-35cm，总状花序；花梗长1-1.8cm，基部有苞片，呈卵形；花萼筒就比较短了，长4-5mm；花冠是乳白色的，深裂，是5次旋转对称，个别还有6深裂的。花冠就像漏斗形状，长1.4-1.8cm，内表面长有流苏状的毛，非直线形，能看到“之”字行弯曲，长约0.6cm，如同毛线一般精致；花冠的筒中部，在各个花筒裂片的凹坑处生长着雄蕊，雄蕊顶端的花药黑色，呈倒钩状；花冠正中间为雌蕊，比雄蕊要稍长，花柱挺出于花冠外，柱头末端微微三裂，呈淡黄色。6—8月为果期，蒴果球形，长6-7mm。种子膨胀，圆球形。睡菜的花果期较短，通常一个月左右。   睡菜为龙胆科睡菜属。龙胆科有30属290种，多数产自热带（特别是美洲热带），中国的西南部、南部较常见，台湾也有。睡菜属只有睡菜1种。睡菜喜欢向阳温暖的潮湿环境，常成群分布于北温带， 前苏联、欧洲、北美、日本及我国东北、华北、云贵川地区等沼泽地都有，浙江临安清凉峰也有分布。水甸子、水池浅水中也有分布。近年来，北京的延庆地区也发现了野生睡菜的踪迹。   睡菜的最早用途就是入药，其全身均有药用价值。《本草纲目》记载睡菜“治心膈邪热，不得眠”。不仅如此，还是一味促进食欲及消化的好药材，从而成了很多消化药苦味剂的组成成分。睡菜的根性平，味甘微苦，无毒，具有润肺、止咳、消肿、降血压的作用。在贵州民间，人们常把新鲜的睡菜根茎用来炖肉或者煎水喝，对于干咳无痰的症状有疗效。在东北民间，患有高血压的人常常把新鲜睡菜根捣成汁服用，一天两次。我们喝的啤酒中也有睡菜叶的成分，这是由于制作啤酒需要的苦味剂用的就是睡菜叶。   因其花穗大、叶绿，睡菜现在主要被用于园林水景的绿化。在河流、池塘边缘种植睡菜，如同在波光粼粼的水面装饰的花边。睡菜还可以盆栽，装点庭院。科学研究称，睡菜生长快，根茎粗，根系发达，具有较高的富集重金属污染的能力，如果湿地受到污染，睡菜还可以作为修复植物。   睡菜是一种韧性较强的植物，只要环境适宜，都可以生存。阳光充足时，睡菜生长迅速，耐寒性很高，冬季在不同的地区都能顺利越冬，但在夏季不耐高温。   睡菜的繁殖分为无性繁殖和有性繁殖两种。无性繁殖，就是挖出睡菜的老茎，除去泥土和根，切成3—6cm的小段，放进事先培育好的培养地中育苗，等到睡菜苗长旺盛了，就可以移栽了。有性繁殖，也就是播种繁殖，将睡菜种子撒播进土里，等到幼苗破土而出，并且生长旺盛之时，再进行移栽。不管是哪种繁殖方式，都选在每年的3—5月进行。   睡菜因其观赏价值、药用价值，以及环境净化功能而受到人们的欢迎。值得一提的是，睡菜被印在了位于欧洲阿尔卑斯山地的列支敦士登的邮票上。2014年6月2号，该国发行了一组名为《沼泽之花》的邮票，非常受欢迎。这套邮票为三枚该国的沼泽花朵，分别为西伯利亚鸢尾（面值1.00瑞士法郎）、梅花草（面值2.80瑞士法郎，也叫做“学生的玫瑰”）、睡菜（面值3.60瑞士法郎）。