人们习惯称牡丹鹦鹉为爱情之鸟，因为它们与配偶形影不离，相依相偎，而且多是会厮守终生。可还有一种爱情之鸟却鲜为人知，它就是栖息在江苏省东台市东沙滩涂上的“四不像”鸟。它嘴像麻雀，体似企鹅，脚蹼如鸭，雏鸟羽色同幼鸡。      该鸟学名称为扁嘴海雀，俗名叫做短嘴海鸠，又叫古海鸟。在动物学上它属海雀目，海雀科。据《中国动物图谱》记载：“该鸟冬时偶见于福建海峡，此鸟非常罕见。”它是鸟类家族中最古老、最稀有的种群之一。在江苏省东台市沿海滩涂冬季最早发现扁嘴海雀是在上世纪八十年代末，在国内尚属首次，也是在动物地理分布方面的新发现。     扁嘴海雀长约25厘米左右。雌雄羽色相似，头顶至后头黑色，颈以下大部为白色，仅胁部具长黑羽。嘴形粗短，黄色；脚铅黑色。主要栖息于海岸和海岛悬岩与岩石上，以海洋无脊椎动物和小鱼为食。通过在水面游泳捕食，也通过潜水捕食。 扁嘴海雀的繁殖期为5-7月。常成小群在一起营巢繁殖。通常营巢于海岸和海岛悬岩岩石上或岩石缝隙间。不筑巢，直接产卵于地上。每窝产卵通常2枚，有时1枚。卵的颜色为赭色、淡黄色或黄褐色，有暗褐色或红色斑点。卵的大小为57-64×36-40毫米。雌雄亲鸟轮流孵卵。                
    扁嘴海雀很少像鸥一样飞翔，它们常以小群活动，傲首挺胸地直立在港湾浅水边，体态温雅，举止庄重，十分骄矜地让碎玉般的浪花冲着腿杆，却不动声色。这时扁嘴海雀的仪态，就活像披上一抹轻柔黑纱的阿拉伯少女。头顶和后颈浑黑，两眼后下缘有一小绺白羽，像一对银白色的耳环；头顶两侧自眼睛的上方起，有一对白色狭羽。上体背羽为纯暗灰色，双羽与尾羽为墨色，呈现出金属光泽，乍看上去，正像穿着一身黑白相间的套裙模样呢。      扁嘴海雀与其他鸟所不同的是，它是双腿生在尾部，站立时直立身子，走起路来酷似一个刚学走路的小宝贝。然而扁嘴海雀的一举一动并不笨拙，它仗着自己那双有蹼的脚，觅取食物时多潜在水里，动作十分灵巧，其速度比刀鱼还快。      站在滩涂上，看扁嘴海雀在浪峰中捕食，十分有趣。只见那洒满阳光的水面，泛起碎玉般的浪花，五光十色。远处的水面凝滞不动，水面之上流荡着迷茫的水雾。此刻忽见扁嘴海雀们调皮地从水里冒出来，嘴里叼着小鱼、白虾、小蟹等美食，忽上忽下，煞是伶俐可爱。饱餐之后，它们踏着松软的滩涂，欣喜地聚集在一起，互相梳理着羽毛，然后拍打着双翅，欢乐地沐浴着阳光。      当地渔民说，扁嘴海雀睡觉时很是奇特，不像其他海鸟把头插在翅膀里，而是把头深深地埋在腹部。深夜，每当发觉谁走近它们，它们所有的眼睛都盯着来人，气氛肃穆。     扁嘴海雀为何被誉“爱情鸟”？原来扁嘴海雀在求偶方面忠贞不渝，一旦结为伉俪，终身相依为命，若是一方不幸死去，另一方则苦度余生。同时扁嘴海雀对“下一代”也是与其他鸟类不同，一般鸟类都是雌性孵卵，唯独扁嘴海雀是雌雄轮流孵卵，表现出互相恩爱、互相体贴、互相照顾的崇高爱情。由于它美丽端庄，严守贞洁，互相恩爱到白头，深受当地渔民的喜爱，故都称其为爱情之鸟。