在我国长江流域及以南的广大地区，草木茂密的湿地、草原和森林里，生活着一种奇异的猛禽，它猴面鸟身，昼伏夜出，捕捉夜间活动的鼠类为食，这就是被人们俗称为“猴面鹰”的草鸮。     草鸮（Tyto longimembris），属鸮形目草鸮科草鸮属，是猫头鹰的一种，为国家二级重点保护动物。在我国国内主要分布在长江流域及以南的广大地区，在国外主要分布于印度、越南、缅甸、菲律宾、印度尼西亚、巴布亚新几内亚、澳大利亚、斐济和非洲等地。     草鸮是一种中型猛禽，成鸟体长一般为35cm-45cm，体重在400克到500克之间，面庞呈心形，多为灰棕色，周围有暗栗色皱领，酷似猴脸，所以人们喜欢称其为“猴面鹰”或“人面鹰”。草鸮的眼睛大而圆，瞳孔很大，虹膜呈暗褐色，视网膜中的视锥细胞密度是人眼的8倍，感光能力强，对弱光也有良好的敏感性，能够在夜间视物，所以即使在漆黑的夜晚，也能看清黑夜里活动的老鼠，所以，草鸮多在黄昏及夜间活动，白天则藏匿于茂密的草丛中。但是，草鸮的眼睛有一个“缺点”，就是不能转动。也许是作为对这个“缺点”的弥补吧，草鸮的颈骨很灵活，头部能转动的幅度很大，左右各能转动270°，轻松实现360°全视角“扫描监控”。     可以和敏锐的视觉相媲美的是草鸮的听觉。草鸮的听觉极其发达，不论是在空中飞翔，还是在树枝上“守株待鼠”，老鼠在地面活动时发出的微弱响声，草鸮都能听得一清二楚，这得益于它的耳朵独特而巧妙的构造。草鸮的耳孔周缘长有羽簇，一簇耳羽，形成像人一样的耳廓，利于收集音波；硕大的头部使两耳之间的距离较大，可以增强对声波的分辨率；草鸮的内耳空间大，听觉神经发达，科学研究发现，成年草鸮约有9.5万个听觉神经细胞，而乌鸦却只有2.7万个。最为独特的是，草鸮的左右耳不对称，左耳道更宽阔且有发达的耳鼓，这种独特的构造使它在捕捉同一声音时左右耳可以产生细微的差别，从而准确地测定猎物的方位，也就是说，在扑击猎物时，草鸮的听觉可以起定位作用，它根据猎物移动时产生的响动，准确判断它的位置，不断调整扑击方向，最后出爪，一举奏效。     草鸮周身的羽毛通常为栗褐色或暗褐色，并具有橙皮黄色的斑纹，在白昼栖息时是很好的“保护色”。它的羽毛特别稠密柔软，翅膀上长着一层蓬松的带缘缨状边缘的羽毛，称为“绒羽” ，可以消除飞行时翅膀拍打发出的声音。研究发现，草鸮飞行时产生的声波频率  小于1千赫，而一般哺乳动物耳朵是感觉不到那么低的频率的，这也就使得草鸮能够悄无声息地飞临猎物的身边，这样无声的出击使草鸮的进攻更有“闪电战”的效果。草鸮的腿部大多也都长有羽毛，这也起到了减弱飞行时噪声的作用，当然，由于它是夜间行动，腿部被毛也有助于抵御寒冷。     和其他种类的猫头鹰相比较，草鸮的腿部更长一些，头部也显得狭长，当然，和其他种类的猫头鹰一样，它同样长有利喙和弯曲如钩子般的趾爪，其中第四趾能向后反转利于抓、攀。草鸮这些体形与机能特点，特别适合捕捉好夜间活动、机灵狡猾的鼠类，从而成为鼠的劲敌。     草鸮主要以鼠类为食，有时也吃一些蜥蜴、小鸟、野兔等动物。草鸮抓到老鼠后，对个儿小的会囫囵吞食，对个儿大的则先啄食其头部，然后将其身体撕碎再吞食。草鸮的嗉囊具有消化能力，食物在其中消化后不能被消化吸收的残渣，比如骨骼、羽毛、毛发等最终混成团状吐出，称为“食丸”，也叫“唾余”，人们可以根据对通过“食丸”的分析了解草鸮的食性。草鸮的性格凶猛残暴，即使是已经吃饱的草鸮，见到老鼠也会捕杀而绝不会放过，所以草鸮堪称鼠类的杀手。成年草鸮每天大约要捕食3只老鼠，这样计算下来，一只成年草鸮一年就要捕杀老鼠1000只以上，育儿期的草鸮需要捕杀的鼠类数量就更可观了。有关观察记录表明，一窝草鸮每天大约需要捕食10-20只老鼠。所以，草鸮对控制鼠害有积极作用，应加强保护。     草鸮是留鸟，一般生活在视野开阔的湿地、草原或农田边，喜欢在茂密的草丛和灌木丛中筑巢。草鸮每年繁殖2次，繁殖期为4～6月份和8～11月份，每窝产卵2～4枚。卵为椭圆形，乳白色，由雌鸟单独孵卵，孵卵期为22～25天。雏鸟刚出壳时不能睁眼，身上只有少数绒羽，脚很弱，不能站立，全靠亲鸟喂养。有科学家曾观察到，亲鸟捕捉到老鼠后，先将鼠的头部吃掉，然后将剩下的鼠肉撕碎来饲喂雏鸟。半月龄的雏鸟就可以吞食没有头部的小鼠了，并且能够像亲鸟一样吐出食物的残块。雏鸟两个月后离巢自营生活。     1989年，草鸮被列入国家重点保护野生动物名录，属国家二级保护鸟类。2009年，列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1鸟类红色名录，是世界濒危物种之一，为联合国《濒危野生动物名录》其中一种。近年来，随着野生动物保护工作的不断加强和人们环保意识的提高，草鸮的数量有所增多。