香桂是樟科樟属的常绿灌木或小乔木，植株高在3-8米之间，树皮褐色，树枝褐色或黄褐色；叶子长5-11厘米，椭圆形或矩圆形，前端纯尖，在枝上同一位置两两相对而生，也有各茎节只长一片叶子的，叶缘是平整的全缘，叶脉纵有三条，直达叶端，横脉腹面略明显，背面不明显；叶柄长0.4-1.5厘米，有的开白色小花，有的开暗黄色小花，有沁人心扉的香味；总状或聚伞状花序，长9.5厘米左右，雄蕊长约1.5毫米；雌蕊长约3.5毫米，花柱比子房长；果实椭圆，刚结果时绿色，成熟时红色，呈托杯状，直径3.5-4毫米，长约2毫米。   香桂就名称而言，容易望文生义与桂花混淆；就形态而言，极易与其它樟科植物的种类因被外表所惑而张冠李戴。其实，樟科植物有很多，要正确区别香桂与其它樟科植物也不容易，不仅要全面考察它的形态特征，而且要从内质成份加以区别。鉴别其内质的简单方法是：采摘数枚叶片，用手拧碎后，嗅其香味即可判断。如是香桂，很快散发出浓郁沙土香味，如果没有这种香味，就不属香桂。另外，还可用它所散发出香味浓郁程度去推测其主要成份含量的高低，香味越浓，有效成份含量越高。   香桂产于年均温度16.7-18.1摄氏度的中亚热带湿润季风气候区，是个优良的植物品种，全国比较罕见。它原是野生植物，生长在海拔400-1200米的喀斯特地区，那里石灰岩母质黄土壤丰富、光照充足、土壤中有机质含量高，富含氮、磷、钾元素，因此生长良好。但是，香桂并不娇贵，适应性很强，耐寒、耐旱、耐涝。在持续三个月无雨，或年降雨量在700-800毫米的缺水条件下，或在阴雨连绵、土壤湿度过大的环境中，都能生长，且长势良好。香桂还可在靠近水源、肥沃疏松的土壤中进行繁殖，春季二、三月份，用2-3年生枝条扦插，夏季选择一年生木质化后的枝条扦插，便可很好地繁殖。插条树枝留叶2-4片，插后遮阴，出苗率很高。   香桂既是很好的绿化观赏树，也是农民的“摇钱树”。它不但是绿化景观树种，也是高效经济树种。香桂主要经济价值在于其香桂油。它可以制成香料及医药上的杀菌剂，用作配制食品及烟用香精、牙膏用的香精原料。香桂叶油还可以合成胡椒基丁醚，胡椒基丁醚是一种可用于贮藏粮食的除虫菊酯类农药的杀虫增效剂。香桂的种子含脂肪酸，主要为月桂酸和癸酸，可止痛、活血通脉，用于胃寒疼痛、腹部疼痛、呕吐泄泻、疝气疼痛、跌打损伤、风湿痹痛等症。香桂黄樟油素可以治疗烫伤。台湾学者研究发现，从香桂中还可提取出一种天然环保无毒且更有效的美白物质，用来更安全自然地增白人类的皮肤。   香桂之所以能成为农民增收致富的“摇钱树”，是因为它的原料来源不像黄樟那样，只能  使用已经砍伐的树根。原来人们使用黄樟挖根取油，用生长50~100年的黄樟，“杀鸡取卵”，使其“断子绝孙”，资源越来越少，日趋枯竭。而香桂浑身是宝，可以提取油的部位不局限于根，其枝、叶、干、皮、籽均可提取。再则香桂再生能力很强，每年能长成四次树梢，采收以后，可以继续萌发新的枝叶形成“养鸡生蛋”的良性循环。香桂油品质好，用途广泛，从而使香桂成为农家绿化荒山荒坡、营造高效多功能经济林的优良树种。   现在人们倡导可再生循环经济、少用化学品、多用自然物质的理念，因此香桂油的使用广被推崇，国际市场价格一直居高不下，畅销不哀，每吨价格高达五万元，市场前景十分广阔。国内香桂产品市场也非常大，仅用于农田害虫防治的胡椒基丁醚每年需要量十分可观，供不应求。农家发展香桂种植业，大有可为，潜力很大，前景看好。而随着科学的发展，香桂的新功能必将被更多地发现——景观绿化功能、环境保护功能、工业建设功能、创收外汇功能将日益彰显，香桂也就变成了名副其实的“摇钱树”。