炎炎夏日，当你漫步在池塘水岸边，是否会感觉有一种别样的清凉扑面而来？假如在澄澈的水面上，还漂浮着大片碧绿而又安详的睡莲，那你是否更会感觉有一股怡人的静谧沁入心脾？

随着我国城乡环境的不断改善，如今这样的美景已是随处可见。没错，睡莲几乎已经成为各地池塘水体和园林水景的“标配”，粉的、黄的、蓝的、紫的……各种花色的睡莲在水面上尽展风姿，为人们带来了美的享受；而其中有一个花色雪白的品种，不仅气质格外高雅，还是一种珍稀濒危植物，已被列为《国家重点保护野生植物名录（第一批）》中的II级保护植物。

芳名源自特殊的习性

睡莲与荷花非常相似，很多人常将它们混为一谈。其实两者不同科不同属，是完全不同的两种植物。而且从植株形态上，也是很容易加以区分的：荷花是挺水植物，其叶片和花朵具有纤长而且高高挺出水面的柄梗；睡莲则是浮水植物，它的叶片都是漂浮于水面或者沉潜在水中的。因此，别称“莲花”的荷花，是一种挺立在水上的莲花；而睡莲，则是睡在水面上的“莲花”。

不过，睡莲的芳名，可不是因为它睡在水面上而得来的。这个名称的由来，与它的一个特殊习性息息相关。睡莲喜爱阳光，每天清晨，它的花瓣就会徐徐张开，仿佛从睡梦中慢慢醒来；到了傍晚太阳快要落山，其花瓣又会慢慢合拢，就像重又进入梦乡。因此，人们才把这种花型与莲花非常相似的水中精灵称为“睡莲”。而其中花色最为洁白的这个睡莲品种，也被非常直白地冠上了“雪白睡莲”之名。

为什么睡莲有这种奇特的“睡眠”习性呢？这跟其花瓣中含有较多对光线特别敏感的生长素有关。清晨太阳升起后，闭合的睡莲花瓣外侧因受到阳光的照射，生长素的作用变得缓慢起来，而花瓣内侧因为阳光照射不到，生长素就相对更为活跃，使得花瓣的内侧迅速伸展，于是睡莲花就仿佛从梦中醒来一样绽开了。待到睡莲的花瓣完全展开后，阳光就全部照射在了水莲花的内侧，于是内侧的生长变慢，而外侧开始活跃生长伸展，花儿就又开始逐渐自动闭合起来。

因此，睡莲其实并非都是在早晨开花、傍晚闭合的。一些品种，往往是在早晨开花后，到了午后花瓣就会早早地闭上；而另一些品种，要到午后才徐徐开花，直至傍晚太阳落山才慢慢闭合。

正是由于这种喜好阳光的习性，使得睡莲的花期基本集中在光照时间最为充裕的8-10月之间。其中大多数的睡莲品种一般都是在9月之后开花的，开放时间极短；而雪白睡莲的花期要相对早一点，8月就已经进入盛花期了。

世人心中的圣洁女神

在古希腊和古罗马，睡莲相传是山林沼泽中的女神，其拉丁名的意思便是“水中的女神”，因而被视为圣洁、美丽的化身，常被用做供奉女神的祭品。在新约圣经中，睡莲也有“圣洁之物，出淤泥而不染”之说，并被世人赋予了洁净、纯真、妖艳的花语。在古埃及神话里，太阳是由睡莲绽放诞生的，因此睡莲被奉为“神圣之花”，成为遍布古埃及寺庙廊柱的图腾，象征着“只有开始，不会幻灭”的祈福。古埃及人还称睡莲为“尼罗河的新娘”，认为凡是受到睡莲祝福而生的人，天生具有一种异性难以抗拒的魅力。如今，睡莲更是成了埃及、泰国、孟加拉国和斯里兰卡等国的国花。

我国人民对睡莲也是情有独钟，自古就将其视为奉神和园林的上佳缀品。东晋时，净土宗始祖慧远在江西庐山邀集十八高贤，于东林寺结社念佛时，专门凿池种植白莲花，并将念佛之地取名为白莲社。到了唐宋时期，更由此衍生出了一个在民间流传甚广的白莲教。

睡莲在世人心目中的地位都很高，与其广泛的分布不无关系。睡莲大部分原产在北非和东南亚热带地区，少数产于南非、 欧洲和亚洲的温带和寒带地区，日本、朝鲜、印度、美国等地也有；我国则从云南至东北、西至新疆，沿途各省区均有栽培。相对来说，雪白睡莲的分布区域就要狭小多了，其分布区域主要限于西伯利亚、中亚和欧洲，而我国仅产自新疆。

作为睡莲科睡莲属中最为珍稀的一个品种，雪白睡莲首先具备了一般睡莲的普遍生物学特性。这种多年生的水生草本植物，具有肥厚的根状茎、椭圆形且带有弯缺的叶片、单生多瓣肥大美丽的花朵、海绵质的半球形浆果和坚硬的椭圆形种子。

在众多的睡莲品种中，只有一个白睡莲的性状与雪白睡莲最为接近，因此也有一种说法称白睡莲是雪白睡莲的原种。白睡莲又名欧洲白睡莲，是一种源自欧洲的睡莲属植物。从植物形态特征上看，雪白睡莲与包括白睡莲在内的其他睡莲的区别在于：雪白睡莲的根状茎是直立或斜升生长的，而其它多数睡莲的根状茎是匍匐生长的；一般睡莲的叶片基部深裂缺刻明显，而雪白睡莲的叶片基部裂片邻接或重叠。当然，最明显的区别还是在于花色，除了白睡莲之外，其他品种的睡莲花瓣都有着明艳的色彩，因此若论圣洁度，只有洁白无瑕的雪白睡莲可以与白睡莲相媲美，甚至有过之而无不及。

食药俱佳的凌波仙子

三国时期着名文学家曹植在《洛神赋》中以“飘忽若神，凌波微步”的曼妙诗句来描绘洛神，这两句诗句后来常被人们借来形容睡莲的妩媚，因为在大家的心目中，美丽的睡莲花叶轻舞，形影娇艳，令人赏心悦目。

正因为睡莲的姿态和花叶都那么美丽，所以古今中外它一直都被当成重要的观赏植物。古埃及早在两千多年前就已栽培睡莲，历代的王朝加冕仪式，民间的雕刻与壁画艺术，均以睡莲作为装饰品。在我国汉代的私家园林中，也曾出现过睡莲的身影，博陆侯霍光专门在自己的庄园中开辟了五色睡莲池，不仅栽养了红黄蓝紫等各色睡莲，还种上了雪一般纯净的雪白睡莲；在16世纪的意大利，睡莲也被广泛地装饰在喷泉池内或点缀在厅堂外景中。

如今，在欧美园林中选用睡莲作水景主题材料更是极为普遍。由于睡莲的根部能吸收水中的汞、铅、苯酚等有毒物质，还能过滤水中的微生物，是难得的水体净化植物材料，所以在城市水体的净化美化中也发挥了很大的作用。

睡莲不仅是美轮美奂的凌波仙子，还是一种很接地气的食用和药用植物。睡莲富含维生素、黄酮甙、微量元素锌及17种氨基酸，其根茎和种子所含的蛋白属优质蛋白；睡莲的花粉营养也十分丰富，且具有完全性、均衡性、浓缩性等特点，是极具开发利用价值的天然营养源。

早在秦汉时代，我国先民们就将睡莲作为滋补药用。据清代赵学敏编撰的古代汉族药学着作《纲目拾遗》记载，睡莲性味甘、苦、平，归经肝和脾，有消暑、解酒、定惊等功效，主治中暑、醉酒烦渴、小儿惊风以及早泄、小阴经、阳痿、月经不调等症。其中用睡莲花煎汤服用治疗小儿急慢惊风效果尤佳。睡莲的根茎还可用于做强壮剂、收敛剂，治疗肾炎病也颇有疗效。

除了药用，睡莲还有很高的食用价值。其根茎富含淀粉，可作时鲜蔬菜或辅助杂粮食用，亦可用来酿制美酒。此外，睡莲的全草还是一种很好的绿肥材料。